Qu’est-ce que les eaux usées ?

On distingue 3 types d’eaux dites « usées » : les eaux usées domestiques, industrielles, et aussi, par extension, les eaux pluviales. Ces dernières ne sont pas proprement dit « usées », à savoir à composition modifiée suite à un usage, mais se chargent souvent en polluants et particules au cours du ruissellement (par lessivage des surfaces).

Les eaux usées doivent être collectées, via un réseau de collecte des eaux usées ou pluviales. On rencontre deux grands types de réseaux d’assainissement :

• quand le réseau accueille à la fois les eaux usées et les eaux pluviales, il est dit unitaire ;
• quand il n’accepte que les eaux usées et que les eaux de pluies sont évacuées sur un autre réseau, il est dit séparatif. Dans ce cas à chaque étape de la collecte (branchement, transport), la séparation entre eaux pluviales et eaux usées doit être assurée.

Puis ces eaux usées doivent être traitées de manière :

• collective : le service d’assainissement des eaux usées consiste alors à collecter les eaux usées via un réseau de collecte (les égouts), puis à transporter ces eaux jusqu’à une station d’épuration qui élimine une partie importante de la pollution (transformée en composés plus simples, éliminée ou évacuée sous forme de boues), avant de rejeter l’eau épurée à la rivière.
• non collective : l’assainissement peut être aussi autonome lorsque l’habitation n’est pas reliée au système collectif mais qu’elle dispose d’une fosse septique ou d’un dispositif d’assainissement individuel.