B8 - Formations calcaires du Trias, du Jurassique et du Crétacé sur le plateau de Benou

Au cours de cette excursion, nous allons voir les principaux éléments constitutifs d’une formation karstique. Un karst est un ensemble de réseaux de galeries souterraines, creusées par les eaux, dans les massifs calcaires.
La balade se situe au cœur du Parc Naturel des Pyrénées, au sud de Pau (Pyrénées-Atlantiques). La majeure partie de la balade (arrêts n°1 à 5) se passe sur le plateau de Benou. Une seconde partie (arrêts n°6 et 7) propose d’autres sites de visite, mais éloignés du site initial : le plateau de Jaut, ainsi que les grottes de Bétharram, qui offrent l’occasion de visiter l’intérieur d’un karst .

Sur le plateau de Benou, en remontant le ruisseau des Serres, d’aval en amont, nous chercherons à savoir d’où provient l’eau qui s’écoule à Bielle et Bilhères, les deux villages que traverse ce petit affluent du gave d’Ossau.

Accès

A partir de la ville de Pau, il faut se diriger dans la vallée d’Ossau (route D934). A environ 3 km au sud de la commune de Louvie-Juzon, il faut quitter la vallée et s’orienter vers l’ouest et le col de Marie Blanque (route D294). Après 4 à 5 km d’ascension depuis la vallée, on aperçoit une petite chapelle à l’intérieur d’un virage qui constitue un bon point de repère. Cette chapelle marque le début de l’excursion.
Il existe deux possibilités de parking :

• un premier parking, situé après le virage de la chapelle, permet d’accéder aux Sources de Houndas (figure 1 - arrêt n°1 de la balade) ;

Parking situé en face des sources de Houndas

Gutierrez T., 2013

Figure 1 : Parking situé en face des sources de Houndas (Gutierrez T., 2013)

• une seconde aire de stationnement est prévue 1 km plus haut vers le col, à l’entrée de la piste de Benou (figure 2). On peut ainsi accéder au plateau de Benou, en circulant sur la première partie de la piste. Un panneau indique à quel endroit la restriction de circulation s’applique.

Parking à l'entrée de la piste du plateau de Benou

Gutierrez T., 2013

Figure 2 : Parking à l'entrée de la piste du plateau de Benou (Gutierrez T., 2013)

La figure 3 permet de repérer les aires de stationnement et de les situer par rapport aux sites à visiter.

Carte des sites visités et des deux parkings

© IGN, Convention N°0137/GIP ATGeRi

Figure 3 : Carte des sites visités et des deux parkings (© IGN, Convention N°0137/GIP ATGeRi)

Cette excursion présente des passages plus ou moins marécageux : même par beau temps, l’usage de bottes est recommandé.

Paléoenvironnement

Les calcaires du Mésozoïque [1], qui constituent les roches karstifiées du plateau de Benou, correspondent à d’anciens sédiments marins déposés sur une plate-forme carbonatée dont l’âge varie du Trias à l’Aptien (Crétacé inférieur).
Le modelé du paysage correspond à une histoire plus récente, puisque ces terrains se sont déformés lors de la création des Pyrénées durant l’Eocène (entre 35 et 50 Ma environ) avec une dernière phase au Quaternaire [2].
C’est également au Quaternaire, que les glaciers ont donné aux vallées leurs aspects actuels sous un climat froid et sec, survenu en Europe entre -2 600 000 et -10 000 ans environ.
Il existe ainsi une différence entre l’âge des terrains et l’âge du paysage.

[1] Le Mésozoïque regroupe le Trias, le Jurassique et le Crétacé.

[2] La chaine des Pyrénées est toujours active et les géophysiciens enregistrent régulièrement des séismes dont certains ont été dévastateurs dans le passé (en Catalogne et dans les Pyrénées-Atlantiques).

Log schématique de la géologie du plateau de Benou

Log schématique de la géologie du plateau de Benou

SIGES

Log géologique simplifié pour le plateau de Benou

Carte géologie simplifiée du plateau de Benou

Extrait des cartes géologiques au 1/50 000 de la chaîne des Pyrénées

SIGES

Extrait des cartes géologiques au 1/50 000 de la chaîne des Pyrénées

Légende de la carte géologique au 1/50 000 de Oloron-Sainte-Marie

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Légende de la carte géologique au 1/50 000 de Lourdes

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Légende de la carte géologique au 1/50 000 de Laruns-Somport

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Légende de la carte géologique au 1/50 000 de Argelès-Gazost

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Légende des cartes géologiques au 1/50 000 de Oloron-Sainte-Marie, Lourdes, Laruns-Somport et Argelès-Gazost

La géologie du plateau de Benou

Voyons, en premier lieu, la géologie de l’ensemble du plateau de Benou. Le secteur se divise en 3 parties :

• les reliefs au sud (massif du Pic de l’Ourlène) sont composés de calcaires et de marnes d’âge Crétacé inférieur (-110 à -115 millions d’années environ). Ces niveaux sont visibles en orange et vert clair sur la carte géologique (au sud-ouest) ;

• les reliefs au nord (Massif du Soum de Counée) sont composés de calcaires et de marno-calcaires d’âges s’étalant du Trias au Jurassique moyen (-235 à -160 millions d’années). Ces niveaux sont représentés sur la carte géologique en orange noté d’un « t » et les couches de teintes rose à violet. Plus au nord, sur les hauteurs, on rencontre également la suite de la série, c’est-à-dire le Jurassique supérieur (en bleu sur la carte) et Crétacé inférieur (en jaune et orange au nord-est de la carte) ;

• entre les deux massifs, dans la dépression qui forme le plateau de Benou, passe une faille [1] très importante, constituée de brèches et d’écailles [2], de terrains variés (schistes du Silurien [3], calcaires du Trias, du Jurassique et du Crétacé) ainsi que des roches basiques intrusives : les ophites [4] et les lherzolithes [5] (en vert foncé sur la carte géologique).
  Cette faille et les grandes écailles de roches qui la constituent ne sont pas visibles facilement (elle n’apparaît d’ailleurs pas sur la carte géologique). Seules les écailles constituées de roches plus dures « émergent du plateau » : il s’agit de la lherzolite du Turon de la Técouère (figure 4) et des calcaires du Trias que nous pourrons observer sur le terrain.

Aspect triangulaire caractéristique du Turon de La Técouère

Gutierrez T., 2013

Figure 4 : Aspect triangulaire caractéristique du Turon de La Técouère (Gutierrez T., 2013)

Le secteur du plateau est faillé et fortement fracturé. Il est plus tendre que les terrains environnants et l’érosion a été plus prononcée. De plus, à la fin du Quaternaire, le climat froid a favorisé l’installation de glaciers dans les Pyrénées, dont l’extension était beaucoup plus importante qu’actuellement. Ainsi le plateau de Benou était recouvert d’un glacier suspendu dont le témoignage aujourd’hui est attesté par le modelé du paysage et les dépôts d’argiles à blocs qui recouvrent tout le plateau et masquent la faille.
Ces argiles renferment des blocs anguleux, parfois de grande taille, appelés « blocs erratiques ». Ils ont été arrachés par le glacier et piégés dans ces derniers, transportés et déposés lorsque les glaciers ont disparu (figure 5).
Ce sont ces argiles glaciaires que nous pouvons observer sur tout le plateau à la faveur de petits escarpements ou sur les bords des ruisseaux.

Bloc erratique aux sources de Houndas

Gutierrez T., 2013

Figure 5 : Bloc erratique aux sources de Houndas (Gutierrez T., 2013)

[1] Une faille est une fracture qui a décalé les terrains. Une faille s’accompagne souvent de zone broyée et fracturée.

[2] Une écaille est comparable à un copeau géant de croûte terrestre coincé dans une faille.

[3] Le Silurien est un « étage » géologique du Paléozoïque entre -355 et -410 Ma.

[4] Les ophites sont des roches magmatiques basiques qui se sont mises en place dans des failles qui affectent les dépôts pyrénéens.

[5] Les lherzolites sont des roches magmatiques ultramafiques (basiques) décrites pour la première fois autour de l’étang de l’Hers dans les Pyrénées.