B16A3 - Carrières de Champblanc

Géologie

La formation de Champblanc fait partie d’une série lithologique de quatre formations, l’ensemble correspond à des dépôts de milieux lagunaires, hypersalin, daté du Tithonien/Berriasien. Le gypse (CaSO4.2h4O), ou sulfate de calcium hydraté, se forme dans ce type d’environnement supratidal. C’est une roche sédimentaire chimique, évaporitique. Les saumures précipitent par évaporation dans des bassins lagunaires, liés à la mer périodiquement. Sa forme déshydratée est appelée anhydrite.

Géologie

La carrière du Pierral est exploitée sur une profondeur de presque 100 mètres. Une alternance de niveaux de gypse et marnes constitue la base du front de taille. La hauteur cumulée des bancs de gypse représente plus de 3 mètres. Cette alternance constitue la partie supérieure de la formation de Vignolles-Chassors. Le gypse de cette formation a un aspect de sucre, il est dit saccharoïde. La formation de Champblanc surplombe l’ensemble. Elle est caractérisée par un banc massif gypsifère intercalé entre des marnes, et calcaires oolithiques très bioclastiques.
Le front de taille se termine par des marnes grises alternées avec des petits bancs de calcaire marneux gris-vert. D’abondants fossiles de vertébrés, crocodiles, tortues, dinosaures, sont présents dans ce dernier niveau marneux. De nombreux ostracodes renfermés dans cette strate, ont permis de dater l’ensemble de la formation au Berriasien, étage du Crétacé inférieur.

Hydrogéologie

Le gypse, de formule chimique CaSO₄.2H₂O, est caractérisé par une solubilité importante. Au contact d’un fluide sous saturé en Ca²⁺ et SO₄^2- , ces ions, constituant le gypse, passent en solution jusqu’à un état d’équilibre, processus à l’origine de la dissolution. Ce dernier est dépendant de la température et de la pression.
Dans cette carrière, le gypse exploité est entouré de bancs marneux et argileux imperméables. On distingue deux types de gypse : le gypse albastroïde et le gypse saccharoïde. Ce dernier, exploité à Champblanc, se présente sous forme de grains, il a une porosité matricielle. L’eau circulant dans cette formation dissout le ciment gypseux, liant les grains entre eux. A contrario, le gypse albastroïde, à son état initial, ne présente pas de porosité primaire, il peut être considéré imperméable. En revanche s’il est soumis à une pression, entrainant la formation de fractures, il est alors affecté par une porosité secondaire. Dans les marnes, bien qu’imperméables, de très faibles écoulements existent, pouvant entrainer la circulation de l’eau dans les fractures et les pores du gypse. Dans ce cas, le processus de dissolution se met en place, et les formations gypseuses peuvent devenir aquifères.

Hydrogéologie

La dissolution du gypse peut être à l’origine de mouvements de terrains. En effet, elle peut entrainer, le long de fracture, la création de cavité de dissolution de taille plus ou moins importante. Ainsi, un déséquilibre majeur entre le poids des terrains sus-jacents et la résistance mécanique des éléments porteurs au toit de la cavité se créé et peut être à l’origine du processus des effondrements.
Des variations du niveau de la nappe peuvent également entrainer la rupture des terrains superficiels.

Risques Naturels

Les effondrements ne sont pas nécessairement visibles en surface. Le vide atteint le jour si l’espace disponible est suffisant pour l’accumulation des matériaux éboulés, formant un fontis.
En cas de plasticité des terrains superficiels, des affaissements ont plus tendance à se former que des effondrements.

La carrière de Champblanc est réputée pour être le principal site d’extraction de gypse dans le sud-ouest de la France. L’exploitation de la carrière a débuté en 1869 et est toujours active aujourd’hui. Le gypse rentre dans la composition de différents produits. La majorité est utilisée pour la fabrication de plaques de plâtres, une autre partie sert pour la production de ciment. Le reste est exploité à des fins agricoles.